De betaalbare luxe van een télépéage abonnement

Wie met de auto in Frankrijk komt kent het fenomeen: tolwegen. In de provincie waarschijnlijk een belangrijke bron van werkgelegenheid, want bij bijna elke afrit zit dag en nacht iemand in een hokje op je te wachten om je kaartje en je pasje aan te nemen voor de betaling van de verschuldigde tol.
Wat ook bijna overal valt waar te nemen is dat links van die meneer of mevrouw een rijbaan is met een oranje "t" erboven. De rij is daar altijd korter en vaak helemaal afwezig. Dat is omdat die "t" het symbool is van de "t"élépeage, betalen op afstand.
Hoe langer de rijen voor de andere tolhokjes, des te jaloerser je kunt zijn op de elite die bij de télépéage door de slagboom mag. Maar ja, het is vast duur, ingewikkeld en alleen voor wie een Franse bankrekening en RIB heeft... niet dus !
Ingewikkeld is het wel een beetje, want alle regionale tolwegmaatschappijen bieden télépéage abonnementen aan, en de mogelijkheden en voorwaarden verschillen per maatschappij. Maar duur of voorbehouden aan in Frankrijk gewortelden is het niet, zo heb ik uitgevonden.
Via internet heb ik twee jaar geleden bij de Sanef, de tolboer van Noord-Frankrijk, uitgezocht hoe het werkt en mijn aanvraag ingediend. Voor wie incidenteel gebruik maakt van de tolwegen is er een abonnement waarvoor je alleen betaalt in de maanden dat je er gebruik van maakt. Twee euro per maand, in mijn geval. Maar bij andere maatschappijen kan het volgens mij voor anderhalve euro ook. Daarnaast is er alleen het statiegeld op de transponder dat je op moet hoesten.
Voor ongeveer € 30, die je dus terugkrijgt als je je weer uitschrijft, stuurt de Sanef een transponder met plakhouder voor de voorruit op. Je krijgt een inlogcode om on-line je verbruik te volgen, en maandelijks, als je van het systeem gebruik gemaakt hebt, worden de trajecten plus die twee euro van je creditcard afgeschreven. Ongevraagd, maar trouw als een hond ontvang ik ook nog elke keer een papieren factuur thuis.
Voor nog geen tientje in het jaar zoef ik zo, met de ramen dicht, en zonder goede gesprekken met de beambtes langs de rijen van de tolplaza's. En telkens wanneer de transponder op de voorruit piep zegt, en de slagboom voor mij opengaat, geniet ik van deze enorme en betaalbare luxe.

Vliegen

Vliegen is belachelijk duur tegenwoordig, en om het ook nog onaantrekkelijk te maken is voorzien in een grote hoeveelheid tijdverslindende veiligheidsprocedures.
Soms is het vliegtuig echter de meest voor de hand liggende manier om ergens te komen. Dan is het zaak om voordat je vertrekt zeker te weten dat je straks niet in het vliegtuig zit naast iemand die minder heeft betaald voor z'n ticket. Een belangrijk deel van de daarvoor benodigde research doe ik altijd via Kayak. De Franse site geeft prijzen in Euro's (de .com versie prijst in USD) en de schermteksten zijn in het Frans.
Kayak is in wezen een soort meta zoekmachine die de sites van luchtvaartmaatschappijen en andere aanbieders afschuimt voor een vrij complete vergelijking van tarieven. Een voordeel daarbij is dat ze prijzen inclusief boekingskosten en dergelijke laten zien, en dat ook complexe routes met tussenstops en dergelijke tot de mogelijkheden behoren!
Voor bestemmingen binnen Europa, waar low cost carriers een deel van de markt hebben, kan je even cross-checken op lowcostairlines (ongelukkige naam).

September - foire aux vins !

Het is nu foire aux vins in de Franse supermarkten. Een uitstekende reden om naar Roncq te rijden voor een bezoek aan de Auchan, of om er een weekendje, een midweekje of een weekje van te maken!

Het weer in Frankrijk - 14 dagen vooruit

Om een of andere reden zijn ze in Frankrijk nooit zo geïnteresseerd in het weerbericht. In kranten, op tv of op het internet word je al snel afgescheept met een verslag over het weer van vandaag en een globale voorspelling voor morgen.
Dat willen wij reizigers natuurlijk niet!
Of je nou kampeert of in een hotel of chambre d'hôte verblijft, vakantie en (goed) weer zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Buiten de stad nog meer dan bij een stedentripje.
Als je je probleem aan Google vertelt krijg je antwoorden die precies illustreren wat het probleem is: korte, algemene voorspellingen. Lange termijn is niet beschikbaar of alleen tegen betaling. Ik heb lang gedacht dat het kennelijk iets Nederlands was om graag veel over de weersverwachting te weten. Inmiddels is duidelijk dat het tóch ook in Frankrijk bestaat: een website die voor twee weken vooruit per regio een voorspelling geeft voor temperatuur, bewolking, wind, etcetera. Agate France staat tegenwoordig dus overal in mijn favorieten. Alleen voor de sneeuwberichten en wintersportvoorspellingen kom ik nog op andere weersites. Maar daarover later meer.